Helen Keller’s Teacher

Book: Helen Keller’s Teacher

Helen Keller was one of the most widely admired people of the 20th Century. Also, she was the first deaf-blind person to earn a Bachelor of Arts degree. From a sensitive and spoiled little girl to a well-educated writer and lecturer, Helen Keller’s life was changed by the great contribution made to her by her teacher, Annie Sullivan.

Annie Sullivan experienced a miserable childhood. She was born in a penniless family and both her parents were illiterate. After her mother passed away because of a terrible illness from tuberculosis, Annie and her brother, Jimmie, were sent to an almshouse. However, she experienced the worst moment of her entire life there,  when her beloved brother died. Her last words about her brother were: “My Jimmie I will lay these flowers by your face, don’t take him away from me, I loved him so he is all I have got……” 

Later, in 1880, blind from untreated trachoma, she was sent to the Perkins School for the Blind. She also underwent eye surgery that partially restored her vision. After Annie graduated from this School in 1886, when she was 20 years old, she was recommended to be an instructor for Helen Keller. Although she quarreled with and was even discouraged by the family, she insisted on teaching Helen Keller by spelling words in her hands and touching realistic objects around them, such as a doll, water, a table and so on.

Eventually she strongly encouraged Helen's parents to send the child to the Perkins School for the Blind where she could have appropriate teaching. With their approval, Annie brought Helen to Boston in 1888 and stayed with her there until Helen became famous for her remarkable progress. It was a 49-year relationship which grew from teacher-student relationship to a life-long companionship. Her last words about Helen were: “I wanted to be loved, I was lonesome. Then Helen came into my life, I wanted her to love me and I loved with her……Thank God I gave of my life that Helen might live. God help her to live without me when I go.”